Qual a diferença entre Hebreus, Judeus e Israelitas?

De um modo geral, os termos hebreus, judeus e israelitas, todos se referem ao mesmo grupo de pessoas, a nação que nasceu de Abraão através de Isaque e Jacó, uma nação prometida e escolhida por Deus no Antigo Testamento (Gênesis 12.1 a 3 “Então o Senhor disse a Abrão: Saia da sua terra, do meio dos seus parentes e da casa de seu pai, e vá para a terra que eu lhe mostrarei. Farei de você um grande povo, e o abençoarei. Tornarei famoso o seu nome, e você será uma bênção. Abençoarei os que o abençoarem, e amaldiçoarei os que o amaldiçoarem; e por meio de você todos os povos da terra serão abençoados"). Cada termo enfatiza algum aspecto da origem deste povo.

O termo Hebreu é utilizado pela primeira vez nas escrituras para se referir a Abraão (Gênesis 14.13 “Mas alguém que tinha escapado veio e relatou tudo a Abrão, o hebreu”...). Em seguida, ele é usado para se referir a José (Gênesis 39.14 e 17 “chamou os empregados e lhes disse: Vejam, este hebreu nos foi trazido para nos insultar! Ele entrou aqui e tentou abusar de mim, mas eu gritei”, “Então repetiu-lhe a história: "Aquele escravo hebreu que você nos trouxe aproximou-se de mim para me insultar”) e aos outros descendentes de Abraão através de Isaque e Jacó (Gênesis 40.15 “pois fui trazido à força da terra dos hebreus, e também aqui nada fiz para ser jogado neste calabouço", Gênesis 43.32 “Serviram a ele em separado dos seus irmãos e também dos egípcios que comiam com ele, porque os egípcios não podiam comer com os hebreus, pois isso era sacrilégio para eles”). É incerto porque Abraão é chamado de Hebreu. “Alguns sugeriram que a palavra “Hebreu” significa” do outro lado “ou” o que cruza de um ponto a outro, em alusão a Abraão deixando Ur e cruzando o rio Eufrates. Além disso, nenhuma outra razão especial é dada nas escrituras para chamar a nação que veio de Abraão, Isaque e Jacó de Hebreus. O termo, no entanto, identifica a nação como descendentes de Abraão. Tem sido sugerido por alguns que Hebreus é o nome nacional, que foi preferido por esta nação e o nome pelo qual as nações estrangeiras, muitas vezes se referem a eles.

O nome de Jacó, filho de Isaque (Gênesis 25.26 “Depois saiu seu irmão, com a mão agarrada no calcanhar de Esaú; pelo que lhe deram o nome de Jacó. Tinha Isaque sessenta anos de idade quando Rebeca os deu à luz”), que era o filho prometido de Abraão (Gênesis 17.19 “Então Deus respondeu: "Na verdade Sara, sua mulher, lhe dará um filho, e você lhe chamará Isaque. Com ele estabelecerei a minha aliança, que será aliança eterna para os seus futuros descendentes”), foi mudado para Israel quando ele lutou com um homem de Deus (Gênesis 32.28 “Então disse o homem: Seu nome não será mais Jacó, mas sim Israel, porque você lutou com Deus e com homens e venceu"). Assim, os descendentes de Abraão através de Isaque e Jacó (Israel) compunham a nação de Israel e às vezes eram chamados israelitas (Êxodo 9.7 “O faraó mandou verificar e constatou que nenhum animal dos israelitas havia morrido...”). Quando a nação se dividiu, as dez tribos do Norte arrogou para si o nome de Israel, e as duas tribos do Sul se tornou conhecida como Judá. Ambas as nações foram levadas cativas; Israel foi levado cativo pelos Assírios e a de Judá foi mais tarde levado cativo pelos Babilônios. Quando o cativeiro Babilônico terminou, os exilados de ambas as nações, Israel e Judá, retornaram à sua terra natal e foram novamente unidas sob a designação de Israel.

O termo judeus foi utilizado pela primeira vez para descrever os habitantes de Judá, o nome tomado pelas duas tribos do sul da nação de Israel durante a divisão. Depois do cativeiro babilônico, o significado foi estendido para abraçar a todos de Israel. É sugerido por alguns que este nome pode ter sido dado a todo o Israel neste momento porque a maior porção do remanescente do povo da aliança eram de Judá. Judeus são muitas vezes usados para contrastar ou para distinguir esta nação dos samaritanos, gentios ou prosélitos (João 4.9 “A mulher samaritana lhe perguntou: Como o Senhor, sendo judeu, pede a mim, uma samaritana, água para beber? Pois os judeus não se dão bem com os samaritanos”, Romanos 2.9 “Haverá tribulação e angústia para todo ser humano que pratica o mal: primeiro para o judeu, depois para o grego” e Atos 2.10 e 11 “Frígia e Panfília, Egito e das partes da Líbia próximas a Cirene; visitantes vindos de Roma, tanto judeus como convertidos ao judaísmo; cretenses e árabes...”).

Todos esses três termos continuaram a ser usados no Novo Testamento para descrever os descendentes carnais de Abraão através de Isaque e Jacó (2 Coríntios 11.22 “São eles hebreus? Eu também. São israelitas? Eu também. São descendentes de Abraão? Eu também”). Além disso, uma vez que os israelitas eram o povo escolhido de Deus do Antigo Testamento, no Novo Testamento, os termos judeu e Israel são ocasionalmente usados figurativamente para representar o povo escolhido de Deus hoje, a semente espiritual de Abraão, a igreja (Gálatas 3.29 “E, se vocês são de Cristo, são descendência de Abraão e herdeiros segundo a promessa”, Romanos 2.28 e 9.6 “Não é judeu quem o é apenas exteriormente, nem é circuncisão a que é meramente exterior e física”, “Não pensemos que a palavra de Deus falhou. Pois nem todos os descendentes de Israel são Israel”). Um estudo cuidadoso do contexto das passagens do Novo Testamento permitirá discernir o caminho que os termos são usados ​​no Novo Testamento e de quem eles falam.

Os termos Hebreus, Israelitas e Judeus são sinônimos próximos e são muitas vezes utilizados alternadamente. Todos os três termos se referem aos que têm descendência de Abraão através de Isaque e Jacó. Os termos são usados ​​em sentido figurado algumas vezes no Novo Testamento, em referência à semente espiritual de Abraão. Quando se fala da nação carnal de Israel, o termo hebraico amarra as pessoas diretamente a Abraão; Israelitas relaciona-os com Jacó, ou Israel, e judeus ou judeus nos lembra da terra natal deste povo e é usado para distinguir a raça de outras pessoas ou para contrastá-los com os outros.